Bukalemunlar Afrika ve Avrasya’ya özgüdür ve türlerin çoğu ağaçlarda yaşar. Çayırlar dahil olmak üzere çeşitli habitatlarda yaşarlar, ancak birçok tropikal orman bulunur. Tüm bukalemun türlerinin yarısı Madagaskar'dandır.
Bukalemunlar, ağaçlardaki yaşam için adapte edilmiştir, ancak bazı türler orman zeminde veya çölde yaprak çöpünde yaşar. Dalları sıkıca tutabilen benzersiz pençelere sahipler ve birçoğu beşinci bir kavrama yüzeyi sağlayan ön gerilme kuyruklarına sahiptir. Türlerin çoğu, Sahra altı Afrika'sındandır, ancak sözde bukalemunun doğal yaşam alanı İspanya kadar kuzey ve Orta Doğu kadar batı arasında değişir. Güney Asya ve Doğu Hint Adaları'nda çeşitli türler yaşamaktadır. Bukalemunlar ayrıca Hawaii, Kaliforniya ve Florida'da istilacı türler olarak bulunur.
