Jaguarlar kaplumbağaları, balık avlarını ve diğer nehir hayvanlarını yerler. Ayrıca geyik, tapir ve kapibara gibi daha büyük avları da yerler. Jaguarlar ağaçlara tırmanabildiği için maymunları da yiyebilirler.
Jaguarlar, suyla problemi olmayan az sayıdaki kediden biridir. Onlar güçlü yüzücüler ve ana beslenmenin bir parçası olarak nehir hayvanları yiyorlar. Güç önkolları ve pençeleri ile ağaçlara tırmanabiliyorlar ve yukarıdan pusu atlayarak ormandaki herhangi bir hayvanın yanı sıra ormandaki herhangi bir hayvanı yiyebiliyorlar. Jaguarlar, nehirlerin ve ormanın ötesinde, çayırlarda da avlanabilecekleri şekilde uyarlanabilir. Çoğu avcı gibi boynuna saldırmak yerine, jaguarlar başlarının arkasına avlanır, köpek dişleriyle doğrudan beyinlerine giderler. Bu yalnızca mümkündür, çünkü jaguarlar yavru hayvanlar arasında en güçlü çenelere sahiptir. Onların tırmanma kabiliyeti, jaguarların diğer yırtıcılardan uzak tutmak için ağaçların tepelerine av taşımasını sağlar. Jaguarlar avlarını kendi büyüklüğündeki ağaçların iki katı taşıyabilirler. Ayrıca diğer pek çok kediden farklı olarak yüzerken de yemek yiyebilecekleri av yiyebilirler.
