Psikolojide, Gordon Allport üç tip kişilik özelliği tanımladı: kardinal özellikler, merkezi özellikler ve ikincil özellikler. Allport'un teorisi psikanaliz için açık bir çerçeve sağlarken, Raymond Cattell ve Hans gibi diğer araştırmacılar Eysenck, özellikleri Myers-Briggs gibi nesnel testlerde daha kolay ölçülen nesnel karşıtlıklara böldü.
Allport'un özellik teorisi, özellikle bilinçli motiflerle ve kolayca gözlenebilir desenlerle ilgilendi çünkü bir kişiliği bilinçsiz motiflerden daha iyi tanımladıklarını düşünüyordu. Kardinal özellikler, bir insanın hayatının hangi yöne gideceğini belirleyen ve gerçeğe uygunluk, dini inanç veya bilgiye olan bir susuzluk gibi şeyleri içeren kararlardır. Merkezi özellikler tipik etkileşimleri belirler ve utangaçlık, endişe veya dürüstlük gibi özellikleri içerir. İkincil özellikler, genellikle gruplara karşı önyargılar, kamu konuşma kaygısı ve araç kullanırken sabırsızlık gibi belirli koşullar altında ortaya çıkan özelliklerdir.
Cattell ve Eysenck kişiliği ölçmek için daha nesnel yöntemleri tercih etti. Cattell, kişilikleri tanımlamak için kullanılan 17.000'den fazla kelimeyi gruplandırmak için istatistiksel faktör analizini kullandı ve bunları, şüpheli, güvene karşı şüpheli, pratik ve yaratıcı, muhafazakar ve deneysel deneyler gibi 16 rakip özellik çiftinde organize etti. Eysenck, özelliklerden ziyade kişilik tiplerini tanımladı, özellikleri üç karşıt çift özellik grubuna ayırdı: dışa dönüklük /içe dönüklük, nevrotiklik /duygusal istikrar ve psikotiklik /dürtü kontrolü. Diğer araştırmacılar bu türleri beş gruba daha da genişletti: dışa dönüklük /içe dönüklük, anlaşılabilirlik /düşmanlık, vicdanlılık /yönsüzlük, istikrar /istikrarsızlık ve deneyime açıklık /uygunluk. Bu beş grup, Myers-Briggs Tip Göstergesine çok yakın bir şekilde takip ediyor; istikrar /istikrarsızlık çifti, kalan tek tipti.
