Charles Darwin, evrimin nasıl olduğu sorusuna cevap vermeye çalıştı. Darwin'den önceki birçok teorisyen, evrimin gerçekleştiğini varsaydı, ancak Darwin, evrimin meydana geldiği mekanizmayı açıklayan bir doğal seleksiyon teorisi geliştiren ilk kişi oldu.
İlk önce Fransız bilim adamı Jean Lamarck tarafından bir evrim teorisi önerildi. Türlerin zaman içinde geliştiğine dair fosil kanıtlardan doğru bir şekilde çıkardı, ancak evrimin nasıl yürüdüğünü açıklayacak hiçbir kanıtı yoktu.
Charles Darwin, örnekleri toplamak ve türler arasındaki farklılıkları gözlemlemek için Güney Amerika'yı dolaştı. 1836'da İngiltere'ye döndüğünde, Darwin kanıtları analiz etti ve türlerin zamanla yeni ortamlara uyum sağladığı sonucuna vardı.
Hayatta kalabilen türler, genler üzerinde gelecek nesillere geçmiştir. Darwin, ortak bir atadan yeni türlerin oluşumuna yol açan bu doğal seleksiyon süreci olduğunu savundu.
