Mannitol tuzu agarı, stafilokok bakterilerinin izole edilmesinde kullanılan bir ayırıcı ortamın yanı sıra seçicidir. Seçicidir, çünkü bazı mikropların büyümesini teşvik ederken diğerlerinin büyümesini önleyen yüzde 7,5 sodyum klorür içerir.
Çevredeki ortamdaki tuz, difüzyon ve ozmozun bir sonucu olarak hücrelerden su çeker. Yüksek tuz konsantrasyonunda hücre üzerine yerleştirilen stres ile başa çıkabilen bakteri bu durumda büyür. Yüksek seviyede tuz ile başa çıkamayan bakteriler dehidrate olma eğilimindedir. Bu nedenle, bir çözeltiye yüksek tuz içeriğinin dahil edilmesi seçici bir ortam oluşturur.
Staphylococcus, yüzde 7.5'lik bir sodyum klorür konsantrasyonunun yarattığı ozmotik basınca dayanırken, bu konsantrasyon diğer gram negatif ve gram pozitif bakterilerin çoğunun büyümesini engeller. Bir kişi, kolonilerin varlığını kontrol etmek için 24 saatlik inkübasyondan sonra aşılanmış mannitol tuzu kabını kontrol ederek organizmaların büyümesini yüzde 7.5 sodyum klorürde belirleyebilir.
Mannitol tuzu agarı, bakterileri ortamdaki tek karbonhidrat olan şeker mannitolünü fermente etme kabiliyetine bağlı olarak sıralar. Mannitol tuzu agar, pH indikatörü olarak fenol kırmızısı kullanır. Mannitol fermente edebilen organizmalar asit yan ürünleri üretir, böylece renk değişikliğine neden olur.
