Eksi yükü olan atom altı parçacık, elektrondur. Bu parçacık ilk olarak 1897'de tanımlanmıştır.
Elektronlar, bir atomun reaktivitesinin belirlenmesinde önemli bir rol oynar. Bir atomun diğer atomlarla bağ oluşturma yeteneğini ifade eden reaktivite, bir atomun dış kabuğundaki elektron sayısı ile belirlenir. Dış kabukta sekiz elektron bulunan atomlar diğer atomlarla reaksiyona girmez ve onları stabil hale getirir. Dış kabukta bir, iki, üç veya yedi elektron bulunan atomlar en reaktifdir.
Kimyasal bağlar, kararlı bileşikler oluşturan elektronları veren, kazanan veya paylaşan atomlar arasında oluşur. Örneğin, sodyum bir elektrondan vazgeçtiğinde sodyum klorür oluşur ve klor bir elektron kazandığında.
