Bağıl atom kütlesi sisteminde bir karbon-12 atomuna atanan kütle 12'dir. Diğer atomlar için atom kütlesi daha sonra atom kütlelerinin 1 /12'si oranında türetilir. karbon-12. Bağıl atomik kütle sistemi, bir karbon-12 atomunda, yaklaşık 1.993x10 <-sup> kg olan bir atomun gerçek kütlesine dayanan hesaplamalardan daha az hantaldır.
Aynı zamanda, bir amu veya atomik kütle birimi olarak da adlandırılan tekli bir nispi atom kütlesi birimi, yaklaşık 1.661x10 -27 kg veya 1 ila 12 karbon kütlesini temsil eder. Bir karbon atomunda 6 proton ve 6 nötron bulunduğundan, bu kütle ayrıca 1 proton veya 1 nötron kütlesini de temsil eder. Bu sistemi kullanarak, 8 proton ve 8 nötron içeren nispi oksijen kütlesi, yaklaşık 2.657x10 <26> kg bireysel kütlesi ile değil, 16 ile temsil edilir.
