Göğüs kafesi, kalp ve akciğerler gibi hayati organları korur. Üç tür kemik, birinin göğüs kafesini oluşturur: sternum, kaburgalar ve torasik omurlar.
Göğüs kafesi, havayı akciğerlerden de dışarı çıkarmaya yardımcı olur. Göğüs kafesini kaplayan kaslar, göğüs kafesinin solunması üzerine yukarı hareket etmesine yardımcı olur, böylece akciğerler genişleyebilir. Ekshalasyon sırasında kaslar ve akciğerler gevşer, böylece göğüs kafesinin ağırlığının ağızdan ve burundan karbondioksit havasını dışarı almasına izin verir.
Göğüs kafesi hassas organları korumak için çalışsa da, kırılgandır. İnsanlar kaburgalarını düzenli aralıklarla kırarlar veya kırırlar.
