Deniz seviyesi yükselen ve düşen deniz dalgaları, Dünya'nın dönüşüyle birlikte ayın ve güneşin yerçekimi kuvvetlerinin etkisinden kaynaklanır. Gelgit büyüklükleri, kıyı şeridi şeklinden etkilenir su kütleleri ve çevresel faktörler.
Gelgitlerin boyutuna katkıda bulunan ana etkenler güneş, ay ve Dünya'nın göreceli mesafeleri ve konumları olsa da, diğer faktörler gelgitleri de etkiler. Böyle bir faktör, kıyı şeridinin şeklidir. Kıta kenar boşlukları tarafından sınırlanan kıyıların yakınında, gelgitlerin yüksekliği büyütülebilir. Ters etki, gelgitlerin çok küçük olduğu kıta kenarlarına yakın olmayan orta okyanus adaları tarafından yaşanıyor.
Koyunların ve haliçlerin şekli de gelgit büyüklüklerine katkıda bulunur. Örneğin, Nova Scotia'daki Fundy Körfezi gibi huni şeklindeki bölmeler çok yüksek gelgitlere neden olabilir. Dar girişler ve sığ su, fark edilmeyen gelgitlere neden olabilir. Gelgit nehirlerinin güçlü olduğu haliçlerde, ilkbahardaki mevsimsel nehir akımları gelen gelgitleri ciddi şekilde değiştirebilir veya gizleyebilir.
Yerel rüzgar ve hava koşulları gibi çevresel faktörler gelgitleri de etkiler. Şiddetli açık deniz rüzgarları, suyu kıyı şeridinden uzağa hareket ettirerek düşük bir gelgit dalgalanmasını sağlayabilir. Buna karşılık, karadaki rüzgarlar karadaki suyu biriktirerek düşük gelgitleri neredeyse tamamen ortadan kaldırır. Ayrıca, yüksek ve alçak basınçlı hava sistemleri gelgit etkisine katkıda bulunur.
