Gelgit dalgaları, güneşin, ayın ve dünyanın yerçekimi alanlarından kaynaklanır. Gelgit dalgası, gelgit kaymasının neden olduğu küçük, düzenli olarak oluşan bir dalgadır.
Gelgitler, öncelikle ayın çekim kuvveti nedeniyle ortaya çıkan bir okyanus fenomenidir, ancak aynı zamanda, daha az da olsa güneşin çekim kuvveti nedeniyle de oluşurlar. Ayın Dünya'ya yakınlığı nedeniyle, yerçekimi alanı suyu hareket ettirebilirken, atalet aynı yönde akmaya devam eder. Bu, deniz seviyesini bir kıyı boyunca yatay olarak yükselten sığ, uzun süreli bir dalganın oluşmasına neden olur.
"Gelgit dalgası" terimi, tsunamilere atıfta bulunmak için halkça kullanılır; Ancak, bu tamamen doğru değil. Tsunamiler, muazzam suyun yerinden olmasından kaynaklanan büyük dalgalardır. Sualtı depremleri ve tektonik aktivite genellikle tsunamilerin sebebidir, ancak toprak kaymaları ve göktaşı etkilerinin de yeterince suyu değiştirdiği bilinmektedir. Bilimsel topluluk, gelgit dalgasının bu tanımını reddeder, çünkü tsunamiler gelgitle ilişkili değildir.
Fırtına dalgalanmaları bazen kolloakal olarak gelgit dalgaları olarak da adlandırılır. Fırtına dalgalanmaları fırtınaların neden olduğu su seviyesindeki çarpıcı artışlardır ve bazen gelgit kuvvetleri tarafından daha da kötüleşir.
