Fotoğrafçılık, insanların başka türlü görme fırsatı bulamayacakları başkalarını görmelerine izin vererek toplumu etkiledi. Bu, başkanları, politikacıları, ünlüleri ve yabancı ülkelerden gelen insanları içerir. Fotoğrafçılığın ortaya çıkışı vatandaşların oy kullanma davranışını değiştirdi. Fotoğraf aynı zamanda günümüz şöhret kavramından büyük ölçüde sorumludur. Fotoğrafçılığın ortaya çıkmasından önce, bir kişinin dünya çapında milyonlarca hayranı ve takipçisi olması mümkün değildi.
Görüntüler algılarımızı değiştirme yeteneğine sahiptir. 2003 yılında, Princeton psikoloğu Alexander Todorov, fotoğrafların oylama kararlarını etkileme yeteneğini test etti. Katılımcılardan, yalnızca fotoğraflara dayanarak Temsilciler Meclisi seçim sonuçlarını belirlemeleri istendi. Katılımcılar kazananları ve kaybedenleri belirlemede haklıydılar, zamanın yüzde 73'üne kadar. Seçmenlerin çoğu, yetenekli ve akıllı bir temsilci aradıklarını söylese de, oy kullanma davranışları büyük ölçüde politikacıların fotoğraflarının çekiciliğiyle belirleniyor. 1830'larda fotoğrafçılığın ortaya çıkmasından önce, birçok seçmen kararlarını gazete ve broşürlerde tartışılan kampanya konularına dayandırdı.
Resimler ayrıca savaş ve suç gibi diğer ciddi konular hakkındaki görüşlerimizi de etkiler. Savaşı belgeleyen ilk fotoğraf serisi Mathew Brady'nin “Antietam Ölü” sergisi oldu. Tarihte ilk defa, vatandaşlar kanlı bir savaşın ardından görebildiler. Sergi çok fazla tartışma ve tartışma yarattı.
