Merck Manual Evde Sağlık El Kitabı'na göre, daha yaygın olarak kırmızı kan hücreleri olarak bilinen eritrositlerin temel işlevi, oksijeni akciğerlerden vücudun birçok dokusuna nakletmektir. Kırmızı kan hücreleri dokulardan karbondioksit almak ve solunabilecekleri akciğerlere geri taşımaktan da sorumludur.
Merck Manual Evde Sağlık El Kitabı, kanın karakteristik parlak kırmızı renginin, tüm kırmızı kan hücrelerinde bulunan protein hemoglobinin bir yan ürünü olduğunu belirtir. Hemoglobin, ayrı ayrı oksijen moleküllerine bağlanır ve kırmızı kan hücrelerinin onları kardiyovasküler sistem boyunca taşıyabilmesini sağlar.
Rochester Üniversitesi Tıp Merkezi, kırmızı kan hücrelerini girintili bir merkeze sahip yuvarlak, hafif yassı, disk benzeri hücreler olarak tanımlar. Kırmızı kan hücreleri, belirli kemik tiplerinde bulunan kemik iliğinde üretilir. Bireysel kırmızı kan hücreleri yaklaşık 120 gün yaşar.
Merck Manuel Evde Sağlık El Kitabı, kırmızı kan hücrelerinin kanda bulunan en üretken katı bileşen olduğunu ve hacminin yaklaşık yüzde 40'ını oluşturduğunu bildirir. Kanda bulunan diğer katılar, beyaz kan hücreleri ve trombositlerdir. Kanın katı bileşenleri, kan hacminin yarısından fazlasını oluşturan, plazma adı verilen bir sıvı içinde askıya alınır.
