Endokrin sistemin amacı, vücuttaki etkinlikleri düzenlemektir. Bu sistem vücuttaki homeostazı sürdürür. Homeostaz, sürekli bir iç ortamın bakımıdır. Endokrin sistem, hücreleri hedef alarak kan yoluyla geçen hormonlar denilen kimyasal haberciler üreten ve salgılayan bezler denilen organlardan oluşur.
Endokrin sistem, vücuttaki çeşitli fonksiyonlar üzerinde kontrol sağlamak için sinir sistemi ile birlikte çalışır. Sinir sistemi daha hızlı tepki vermekten sorumlu olsa da, endokrin sistem daha uzun vadeli etkiler üretir. Endokrin sistemin bezleri sadece belirli hücre tiplerini etkileyen hormonları üretir. Bir hormon hedef hücreye ulaştığında, hücre üzerindeki reseptör adı verilen bir bölgeye bağlanır. Bir reseptöre bağlandığında, hormon hücre içindeki aktiviteyi başlatır.
Hipotalamus ve hipofiz bezi diğer bezleri kontrol etmek için birlikte çalışır. "Ana bez" olarak adlandırılan hipofiz bezi, hipotalamustan mesajlar alır ve sonra kendi bezlerini diğer bezlere gönderir. Endokrin sistemi ayrıca, tiroid gibi saf endokrin bezlerinin yanı sıra yumurtalıklar gibi organları da içerir. Bu organların başka işlevleri de var ama hormon salgılayan endokrin hücreleri de içeriyor.
Hipotalamus, hipofiz bezine diğer endokrin bezleri etkileyen hormonları salgılaması için sinyal gönderir. Hedef hormonların salınımı sonuçta hipotalamusa geri bildirim sağlar, bu da hipofiz bezine hormonlarını üretmeyi bırakması için bir mesaj gönderir. Geri besleme döngüsü olarak adlandırılan bu kavram, endokrin sistemin eylemlerini kontrol eder.
