Soykırım, diğer kültürlere veya ırklara karşı aşırı önyargı, propaganda, diğer kültür veya ırk korkusu, milliyetçilik duygusunun artması ve sosyal değişimin nasıl yapılacağına dair kötü bilgilendirilmiş fikirler gibi çeşitli nedenlerden kaynaklanmaktadır. Ek olarak, bazı kültürler kendi acımasızlıklarına dair efsaneler yaratmaya çalışır.
II. Dünya Savaşı'na kadar süren yıllar boyunca, Almanya'daki Nazi partisi, Yahudi halkını kötülük etmek ve yasal ve tıp mesleğindeki Yahudilerin etkisini kısıtlamak için gazeteler ve radyoda propaganda kullandı. Bu önlemler, halkın aklına Yahudi komşuları hakkında bir suçluluk belirtilmesine yardımcı oldu.
Kamboçya ve Ruanda'daki soykırım vakalarında, elimine edilen kültür, haşarat, hamamböceği ve alt-insan olarak iktidarda olanlar tarafından tanımlandı. Bu kültürlerin yıkımı daha sonra toplumu iyileştirmek için iyi olarak döndürüldü.
