Elektron kazanan veya kaybedilen atomlara iyon denir. Eğer bir atom elektron kazanırsa buna anyon denir; Elektronları kaybederse, bir katyon olur. Elektronların kazanılması veya kaybedilmesiyle atomlar artık nötr değildir.
Atomlar elektron kazandığında, negatif olarak şarj edilirler. Elektron kaybeden atomlar pozitif olarak yüklenir. Nötr bir atomda, çekirdeğin etrafında dönen elektronların sayısı atomun çekirdeğindeki protonların sayısına eşittir. Protonlar bir atomdaki pozitif partiküllerdir, elektronlar negatif olanlardır. Nötr bir atom, negatif yüklerle aynı sayıda pozitif değere sahiptir. Pozitif ve negatif yüklerin birbirlerini iptal etmesiyle, nötr bir atomun net yükü yoktur.
Elektronların kazanılması veya kaybedilmesiyle proton ve elektron dengesi değiştirilir. Atom elektronlardan daha fazla proton veya protonlardan daha fazla elektron içerir ve bu da atomun net bir yük kazanmasına neden olur.
