Mantarlar ekosistemdeki yaşamsal ayrıştırıcılar, ölü organizmaları ve biyolojik atıkları parçalayarak, diğer organizmalar tarafından kullanılmak üzere besinleri serbest bırakarak kalıntılarını temizler. ve bu organizmaların hayatta kalması için genellikle hayati öneme sahiptir. Bazı türler parazittir.
Mantarların hepsi çevrelerinden enerji ve besin alırlar ve bitkilerin yaptığı gibi kendileri için yiyecek üretemezler. Mantarlar, hyphae olarak bilinen iplik benzeri yapı kütleleri olarak büyür. Bunlar hacimleri için çok yüksek bir yüzey alanına sahiptir ve mantarların besin maddelerini kolayca emmesini sağlar. Genellikle toprağa ve çürüyen odun gibi çürüyen organizmalara gömülürler. Paraziter mantarlar, genellikle bitkilere nüfuz eden canlı organizmalara nüfuz etme konusunda uzmanlaşmış hiphalara sahiptir.
Yosunlarla karşılıklı ilişkide olan mantarlara likenler denir. Mantar türleri ve alg türleri arasındaki dernekler, iki farklı organizma içermesine rağmen, her bir türe bir bütün olarak bir ad verilecek şekilde çoğu zaman tamamlanır. Bu ilişki nedeniyle, diğer fotosentetik organizmaların yapamadığı yerlerde likenler hayatta kalabilir ve bazı çok soğuk ortamlarda hayati bir gıda kaynağıdır. Diğer mantarlar, bitki kökleri ile birlikte büyür, burada şekerler ve amino asitler karşılığında hayati besinler sağlar. Vasküler bitkilerin yüzde 90'ının, onlarla karşılıklı ilişkide olan mantar türleriyle ilişkili olduğu tahmin edilmektedir.
