Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'ne göre, mercan resifleri dünyadaki en çeşitli ve değerli ekosistemlerden biridir.
Mercan resifleri, yaklaşık 4.000 balık türünü, 800 sert mercan türünü ve yüzlerce başka türü destekler. Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi'ne göre, bilim adamları mercan resifleri içinde ve çevresinde yaşayan bir ila sekiz milyon keşfedilmemiş organizma türü olduğunu tahmin ediyor.
Mercan resif bitkileri ve hayvanlarından kanser, artrit, insan bakteriyel enfeksiyonları, virüsler ve diğer hastalıklar için potansiyel tedavi edici ilaçlar olarak bir çok ilaç geliştirilir. Mercan resifleri, kıyı şeritlerini dalga hareketi, erozyon, maddi hasar ve can kaybından korumak için bir tampon görevi görür.
