Su hareketi, sedimenti nehirlerin ve derelerin kenarlarına bastırdığında doğal bir kaldıraç oluşur. Bu, yanlarda hafif bir yükselti oluşturur ve nehir yatağından daha uzun olmasını sağlar. Doğal bir kaldıraç oluşturan malzemeler tipik olarak sediment ve silt içerir.
Doğal tortular genellikle nehrin yönünü korumasına yardımcı olarak nehrin doğal akışına paralel bir çizgide yükselir. Levees, su seviyelerinde bir yükselme sırasında nehirleri taşan yapılardan ve etrafındaki şehirlerden uzak tutma işlevini yerine getirir. Levees yapay olarak da oluşturulabilir.
Yapay tortular nehrin yakınında düz bir yüzeyde yığılmış kum, toprak veya kayaların kullanılmasıyla yapılabilir. Nehir akıntılarının güçlü olduğu bölgelerde veya sele maruz kalma tehlikesi bulunan bölgelerde ahşap bloklar, plastik veya metal kullanılarak perdeler yapılabilir. Genellikle betonla daha da güçlendirilirler.
Levees, 2500 B.C.'deki İndus Vadisi Medeniyeti'nden beri yapay olarak yapılmıştır. İlk yapay tomarlar, İndus Nehri etrafındaki toprağı, tarım arazileri oluşturmak için selden korumak için yaratıldı. Levees ayrıca nehir bankalarını doğal kulağa dönüştürdüğü için savunma amacına da hizmet eder. Savaş sırasında istilacı düşmanları yıkamak için su baskınları yapmak için de Levees kullanıldı. Bunun bir örneği, 1938'de Çinli liderlerin Japon ordusunun ilerlemesini durdurmak için bir Sarı Nehir karakolunu imha ettikleri zaman meydana geldi.
