Ulusal Biyoteknoloji Bilgi Merkezi'ne göre, DNA polimerazlarının birincil rolü, hücre bölünmesi sırasında bir organizmanın DNA'sını doğru ve verimli bir şekilde çoğaltmaktır. Ayrıca, polimerazlar hatalar için genetik kodun tekrar okunması ve ortaya çıkanların düzeltilmesi.
Bir organizma hücresel bölünme sürecine başladığında, helikaz denilen bir enzim, DNA molekülünün iki tarafını ayırır. Wikipedia'ya göre, DNA polimerazları orijinal çift sarmallı DNA'nın her bir telini kopyalamaya başlar. DNA polimerazları yönlü çalışır: Çoğaltma işlemine molekülün 3 ucunda başlarlar ve molekülün 5. ucuna doğru çalışırlar. Bununla birlikte, yeni üretilen iplik ters yönde yapılır, böylece orijinal malzemeye tam bir iplik verir.
Wikipedia, DNA polimerazının her DNA zincirini mükemmel şekilde çoğaltmadığını belirtir. Ortalama olarak, enzim her 1 milyar baz çiftinden birinde hataya neden olur. Bununla birlikte Nature.com, hata oranının her 1 milyon baz çiftinden birine daha yakın olduğunu iddia ediyor.
Ulusal Biyoteknoloji Bilgi Merkezi, birçok farklı DNA polimeraz türü olduğunu açıklar. Her yerde bulunan bakteri Escherichia coli gibi bazı organizmalar, bu gibi beş polimeraza sahiptir. Organizma Saccharomyces cerevisiae, sekiz farklı polimeraz kullanırken, insanlar en az 15 farklı polimeraz kullanır.
