İnternet Felsefe Ansiklopedisi'ne göre Aydınlanma rasyonellik ve insanın ilerleme ideallerine inanan 18. yüzyıl Fransız Ansiklopedist hareketinde önemli bir figür olan Denis Diderot; bu inançlar Ansiklopedi konusundaki çalışmalarında belirgindir. Diderot aynı zamanda siyasi bir radikaldi ve birçok makalesinde ve diğer edebi eserlerinde ateizmi açıkça dile getirdi.
Diderot, Encyclopedie'nin genel editörüydü, özellikle teknoloji ve mekanik sanatlar hakkında bilgiyi genel nüfusa yaymak için büyük bir çaba. Bu projeye katkıda bulunanlar, bu bilginin dönemin gerici ve dinsel duygularını yenebileceğine inanıyorlardı. Aydınlanma filozofları, akıl ve zekanın topluma yol göstermesi gerektiğini ve bilimsel yöntemin insan bilgisini ilerletebileceğini ve gerçeğe doğru bir yol sağlayabileceğini düşündü.
Birçok Fransız Aydınlanma düşünürüyle birlikte, Diderot Katolik Kilisesi'ne ciddi şüphe ile davrandı. Her ne kadar kendi dini inançları hayatı boyunca teizmden ateizme ve deizme kadar çeşitlilik gösterse de, Diderot rutin olarak günün geleneksel ahlâkına saldırdı ve yazıları nedeniyle hapse atıldı. Onun "Pensees philisophiques" i (felsefi düşünceler) hem ateizme hem de Hristiyanlığa saldırdı, ancak yasaklandı ve Fransız hükümeti tarafından yakılması emredildi. Diderot'un editörlüğünde, eğitim fikirli Ansiklopedi'nin bile, bazı küçük makalelerdeki heterodoks ve radikal görüşler nedeniyle üretimin önlenmesi zaman zaman engellendi.
