Dünyanın çöllerinin çoğu, ekvatora yakın düşük enlemlerde meydana gelir, ancak yüksek enlem çölleri de vardır. Hem sıcak hem de soğuk çöller vardır ve yedi kıtanın hepsinde de çöller bulunur.
Dünya'nın yaklaşık beşte biri çöldür. Çöl sınıflandırmaları sıcak ve kuru, yarı kurak, kıyı ve soğuk içerir. Çöllerin çoğu sıcak ortam olarak algılanırken, çöl her yıl 50 santimetreden az yağış alan dünyanın herhangi bir bölgesidir.
Sıcak ve kuru çöller Kuzey Amerika, Güney Amerika, Asya, Afrika ve Avustralya'da meydana gelir. Bu çöl türünün örnekleri, Kuzey Amerika'daki Mojave Çölü ve Afrika'nın Sahra Çölü'dür. Fauna daha soğuk gece sıcaklıklarından yararlanmak için gece olma eğilimindedir.
Kuzey Amerika, Avrupa ve Asya, Kuzey Amerika'nın adaçayı habitatlarını içeren yarı kurak çöller içerir. Dikenli bitki ve tavşanlar, yarı taneli çöllerin florası ve faunası arasındadır. Soğuk gece sıcaklıklarındaki çiy birikimi aslında bazı yerlerde yıllık yağmuru aşıyor.
Şili'nin Atacama Çölü, ünlü bir sahil çölüdür. Atacama'nın bazı bölgelerinde kaydedilmiş insanlık tarihine ilişkin yağış kanıtı yoktur.
Antarktika, Kuzey Amerika ve Avrupa, dünyanın soğuk çöllerine ev sahipliği yapıyor. Antarktika'nın bazı bölgelerinde ortalama sıcaklık, yağışsız eksi 20 santigrat derecedir.
