Çevre hareketinin orijinal kavramları, 19. yüzyılın ortalarında, Sanayi Devrimi'ne cevap olarak Avrupa’dan kaynaklanmıştır. Birinci Dünya Günü kutlamalarının yılı.
Sanayi Devrimi, Avrupa genelindeki sanayi merkezlerinde yüksek düzeyde hava kirliliği ile sonuçlandı. Düşük hava kalitesi orta sınıfın değişmesini talep etti ve ilk kaydedilen çevresel harekete ilham verdi. Bu hareket, Avrupa'da sanayileşmeye bir cevap olarak ortaya çıkan entelektüel, sanatsal ve edebi bir hareket olan Romantizm adlı daha geniş bir felsefenin bir parçasıydı. Romantizm, doğanın doğasında var olan güzellik ve bilgeliğe büyük değer verdi. Çevresel ve Romantik hareketlerin eylemleri birçok Avrupa ülkesini kirliliği düzenleyen yasaları uygulamaya zorladı. Kanunlardan biri, 1863'te İngiltere tarafından kabul edilen ve soda külü üretimi sırasında yayılan gaz halindeki hidroklorik asit seviyelerini kontrol eden Alkali Yasasıydı.
Çevresel hareketin tutkusu tüm dünyada 19. ve 20. yüzyıllarda büyüdü. Artan sosyal tanıma ve destekle, çevreye daha fazla zarar gelmesini önlemek için daha fazla yasa çıkarılmıştır. Birçok milli park ve rezerv de oluşturuldu.
Amerika Birleşik Devletleri'ndeki çevre hareketinin önemli bir dönüm noktası, böcek ilacı kullanımının, özellikle de DDT'nin olumsuz sağlık etkilerini ortaya koyan Rachel Carson'ın "Silent Spring" adlı kitabının piyasaya sürülmesi olmuştur. Tarihçiler ayrıca 22 Nisan 1970'teki ilk Dünya Günü kutlamalarını çevreciliğin resmi başlangıcı olarak görüyorlar. Bu Dünya Günü, aynı zamanda çevre konularına adanmış ilk tanınmış kongre oldu.
