Bütün balıklar soğuk kanlıdır, omurlara sahiptir, yüzgeçleri vardır ve solungaçlardan nefes alırlar. Balıkların çoğunda kemikten yapılmış iskeletler vardır, köpek balıkları ve ışınlarda kıkırdaktan iskeletler bulunur.
Balık ayrıca bir kafa, vücuda ve kuyruğa sahiptir. Bundan başka, balığın büyüklüğü, şekli ve diğer özellikleri de büyük farklılıklar gösterir.
Balık başları gözleri, burun deliklerini, solungaçları ve ağzı içerir. Balık ve lamba balığı hariç, balıklarda ayrıca üst ve alt çeneler bulunur. Bir balığın ağzının konumu, türünü belirlemek için kullanılabilir. Ağız, başın ucundaysa uçtur ve başın altındaysa aşağı ise. Alt çene üst kısımdan geçerse üstündür ve üst çene alt çeneden geçerse subterminaldir.
Balık ayrıca çenelerinde olduğu gibi diş ağızlarına ve boğazlarına da sahip olabilir. Bazı balıklarda büyük konik dişler bulunurken, diğerlerinde kitlelerde küçük dişler villiform dişler vardır. Bazı balıklarda köpek dişleri bulunurken, diğerlerinde dişler veya azı dişlerine benzeyen dişler vardır. Kurt balığı gibi bazı türlerde birden fazla diş türü vardır.
Çoğu balığın yok olmasına rağmen çoğu balığın terazisi vardır. Ölçekler genellikle balık türlerini tanımlamak için kullanılır.
