Fotosentez sırasında, bitkiler karbondioksit ve su alır, molekülleri söküp şekere ve oksijene dönüştürür. Su molekülleri hidrojen ve oksijene ayrılır ve hidrojen oluşturmak için karbondioksit ile birleşir şekerler. Aşırı oksijen, solunum döngüsü sırasında atmosfere salınır.
Yeşil bitkilerin kloroplastları içinde grana ve stroma adı verilen yapı çiftleridir. Işık klorofile vurduğunda, enerji yakalanır ve su moleküllerini ayırmak için kullanıldığı grananaya gönderilir. Enerjinin geri kalanı, şeker moleküllerini yarattığı stromaya akar. Bu karbonhidratlar bitkinin hücrelerine taşınırken aşırı oksijen ve su buharı yan ürünleri bitkinin sisteminden temizlenir.
Bitkiler muazzam miktarda oksijen üretir ve bilim adamları bitkilerin evriminin Dünya'ya atmosferi içindeki oksijeni ilk veren şey olduğuna inanır. Ek olarak, birçok bitki türü havadan sadece karbondioksiti değil, benzen, toluen ve formaldehit gibi zararlı molekülleri de filtreler. Ev bitkilerinin doğru karışımı, bir insanın tamamen kapalı bir ortamda hayatta kalmasına izin verebilir veya normal bir evde havanın kalitesini iyileştirmeye ve kirleticileri azaltmaya yardımcı olabilir.
