Bir yaşam döngüsü, doğuşu, büyümesi, yaşlanması ve ölümü de dahil olmak üzere, yaşayan bir insanın yaşamındaki çeşitli aşamalarını içerir. Örneğin, bir kelebeğin yaşam döngüsü çizelgesi bir yumurta ile başlar, devam eder. Bir tırtıl, sonra bir koza ve harita tekrar başlamadan önce bir yetişkine gider.
Farklı canlıların farklı yaşam döngüleri vardır, bu nedenle her organizma kendi yaşam döngüsü çizelgesini gerektirir. Bir ağacın yaşam döngüsü çizelgesi, örneğin, bir fide oluşturan, filizlenen bir tohum veya somun ile başlar. Fide daha sonra uzar ve sonunda kendi tohumunu oluşturur. Daha sonra ağaç ölür ve döngü tekrar ağacın tohumlarından birinden filizlenen yeni bir fide ile başlar.
Yaşam döngüsü çizelgeleri sadece canlıların nasıl geliştiğini göstermek için yararlı değildir, aynı zamanda bir yıldızın doğumu ve ölümü gibi hemen hemen her adımlı süreci gösterebilir. Güneşe benzer bir yıldızın yaşam döngüsü, bir bulutsudaki gazların yerçekimsel çekimi ile başlar ve nükleer füzyonun başlayacağı şekilde sıkışır. Grafik daha sonra yıldızın demir oluşturana kadar daha ağır elemanları nasıl kaynattığını göstermek için devam eder, bundan sonra artık füzyon gerçekleştiremez. Grafiğin son kısmı, yıldızın kırmızı bir deve dönüşmesini ve onun beyaz cüceye düşmesini göstermektedir.
