Bir metalin reaktivitesi, metalin elektronlara en dış enerji seviyesinde ne kadar sıklıkta tutulduğu ile belirlenir. Bu elektronlara değerlik elektronları denir. Metaller genellikle metal olmayanlardan daha az değerli elektronlara sahiptir.
Metaller elektropozitif elemanlardır. En dış enerji seviyelerinde çok az elektron vardır, bu yüzden çok sıkı tutmazlar. Bu değerlik elektronları genellikle metal olmayan elektron donörleri yapan metantaller gibi daha fazla elektronegatif atomlara verilir. Periyodik tablodaki en reaktif metaller, tek değerlik elektronlu alkali metallerdir. HyperPhysics'e göre, alkali metaller potasyum, sodyum ve sezyum içerir. Bir sonraki reaktif metal serisi, iki değerlik elektronuna sahip olan magnezyum ve kalsiyum gibi toprak alkali metallerdir.
