Bir katalizör reaksiyonun şeklini değiştirir, böylece aktivasyon enerjisini düşürür ve reaksiyonu hızlandırır. Tüm katalizörler reaksiyon tamamlandıktan sonra orijinal durumlarına geri döner.
Katalizörler, kimyasal reaksiyon hızlarını hızlandıran maddeler, homojen katalizörler veya heterojen olanlar olabilir. Tüm katalizörler, reaksiyon için aktivasyon enerjisini düşürerek çalışır. Bu, reaktiflerin belirli bir reaksiyona girmesi için sahip olması gereken minimum enerji miktarıdır. Çoğu katalizör bunu, daha az enerji harcayan, daha az yoğun, reaktif moleküllerin bağları kırması ve katalizörle geçici olanları oluşturması için araçlar sağlayarak yapar.
