Kalkan yanardağları, zirvenin üzerine dökülen ve düşük yoğunluklu magmaya sahip lavlarla püskürüyor. Patlama sırasında düşük miktarda kül vardır.
Bazı kalkan volkanları, volkanın zirvesi boyunca çok sayıda püskürme sahası bulunan büyük hacimlerde lavlarla birlikte fissür püskürmeler üretir. Diğer kalkan volkanları, bir havzadaki volkanın zirvesinde volkanik aktivite üreten zirve püskürmelerine sahiptir. Zirve püskürmeleri her zaman volkanın tarafını aşağı dökmez. Fissür patlamaları Hawaii kalkan volkanları arasında yaygınken, İzlandalı kalkan volkanları tipik olarak zirve püskürmelerine sahiptir. Stratovolkanlar büyük miktarda kül ve kaya içeren patlayıcı püskürmelere sahiptir.
