Kaktüsler, sığ kökler, sabit dikenler ve kalın saplar gibi pek çok yapısal uyarlamayı, en az yağışın yaşandığı çölde hayatta kalmak için kullanır. Bu uyarlamaların her biri bitkinin toplanmasına ve suyun kıt olduğu bir ortamda daha verimli bir şekilde depolayın.
Kaktüslerin yaprakları yoktur, bunun yerine sabit bir omurgası vardır. Sabit omurga yapraklardan daha az su kaybeder, böylece bitki kuru mevsim boyunca fotosentez yapabilir. Kaktüsler, yağıştan hemen sonra suya batırmak için çok sığ köklere sahiptir ve ayrıca, yerden emdikleri tüm suyu depolamak için kalın, genişleyebilir gövdeleri vardır. Bu uyarlamalar nedeniyle, kaktüsler çoğu bitkinin öleceği çölde yaşayabilir.
