St. Lawrence Küresel Gözlemevi'ne göre ıstakozlar alglerle kaplı kayalık okyanus diplerini tercih ediyorlar. Kayaların içinde saklanabilirler ve algler bunların karışmasını kolaylaştırır. Istakozlar için yiyecek çekiyor. Istakozlar kaya bulamadığında çakıl, kum veya kil gibi kabarırlar. Istakozlar barınaklarının girişinde kalıyor, pençeleri dışarıda savunuyorlar.
National Geographic, ıstakozların tüm dünya okyanuslarında ve hatta bazı acı ortamlarda ve tatlı sularda bulunduğunu bildirmektedir. Yüzlerce ıstakoz türü vardır, ancak yalnızca birkaçı ticari olarak avlanmaktadır. Çoğu insanın aşina olduğu ıstakozlar, Amerikan ve Avrupa pençeli ıstakozlardır. Bu soğuk su türleri, insan tüketimi için ticari olarak toplanmaktadır. Kuzey Atlantik Okyanusunun her iki tarafında bulunurlar.
Istakozlar, sahile yakın, 50 metreye kadar olan derinliklerde bulunur. Ancak, 700 metreye kadar olan derinliklerde bulunmuşlardır. Genç ıstakozlar, 10 metreden kısa derinlikleri tercih ederek sahile daha da yakın dururlar. Yetişkin ıstakozları da yazın daha sıcak suları tercih ettikleri için kıyıya daha yakın yaşarlar, ancak kışın su açmak için göç ederler. Genç ıstakozlar kış için barınaklarında kalırlar.
