Vahşi doğada yaşayan 50.000'den az orangutan vardır, 100 yıl kadar kısa bir süre önce, 230.000 orangutan Güneydoğu Asya'nın ormanlarında yaşar. Bilim adamları, biri Borneo'dan gelen iki farklı orangutan türünü tanır. ve diğeri Sumatra'dan. Yaklaşık 41.000 Borneo orangutan vahşi doğada kalırken, yalnızca 7.500 Sumatra orangutanı bulunmaktadır.
Borneo orangutanları nesli tükenmekte olan bir tür olarak listelenirken, nadiren Sumatran orangutanları kritik derecede nesli tükenmekte olan bir tür olarak kabul edilmektedir. Orangutanların tehlikede olmasının başlıca nedenleri habitat tahribatı, avlanma ve yasadışı evcil hayvan ticaretidir. Her üç ila beş yılda bir doğum yapan dişi orangutanlar, avcıların en sık hedefleridir. Yavruları ile yakalandıklarında, yavrular evcil hayvan olarak satılır. Ne yazık ki, dört ila altı bebek orangutandan sadece bir tanesi piyasaya canlı olarak ulaşıyor. Ormancılık ve tarımsal faaliyetler, orangutanların eve dediği birincil ormanları yok ediyor.
Orangutanlar, insanlar, şempanzeler ve gorillerle birlikte büyük maymun ailesinin üyeleridir. Şempanzeler kadar insanlarla yakından ilgili olmasalar da DNA'larının yüzde 96,4'ünü insanlarla paylaşıyorlar. Orangutanlar, insanlara yüzeysel benzerlikleri nedeniyle isimlerini alırlar; “Orangutan”, “ormandaki kişi” için kullanılan Malay kelimesidir.
