Atomlar için evrensel net ücret yoktur. Bir atomun net yükü, her bir atomdaki proton ve elektronların sayısı karşılaştırılarak belirlenir.
Bir atomda üç tür parçacık vardır: protonlar, nötronlar ve elektronlar. Protonlar pozitif, nötron nötrdür (ücretsizdir) ve elektronlar negatiftir. Elektronların bir atomdan diğerine transfer edilebilmesi nedeniyle, her atom negatif veya pozitif yüklü olma olasılığına sahiptir. Bir atom bir elektronu kaybederse, daha fazla protona sahiptir, bu da pozitif olarak yüklenmesini sağlar. Bir atom bir elektron kazanırsa daha fazla elektrona sahiptir, bu da negatif yük verir. Elektron ve protonların sayısı aynı ise, net yük sıfırdır.
