Baykuş, çeşitli mitolojilerde bilge bir yaratık olarak kabul edilir. Batı kültüründe bilge bir yaratık olarak en ünlüsü Aesop'un Masallarından gelir.
Baykuş, Yunan ve Roma mitolojilerinde de bilge sayılırdı. Yunan bilgelik tanrıçası Athena'nın baykuşu kargaları sürdükten sonra en sevdiği kuş haline getirdiği söylenir. Baykuşun göz alıcı görünümünden ve büyük gözlerinden etkilendi. Yunan kültüründeki madeni paralar ve diğer eşyalarda koruma ve bilgelik sembolü olarak baykuş kullanılmıştır. Baykuşların çelişkili bir inancı, öncelikle Orta Çağ'da ele geçirilen kötülük ve karanlığın yaratıkları olduğuna inanıyordu.
