Basın, politika seyrini şekillendirmede sıklıkla önemli bir rol oynadığından ve hükümette önemli bir güç olarak görüldüğünden, ülkenin diğer üç geleneksel mülkiyeti ile ilgili olarak dördüncü mülk olarak anılıyor. kilise, asalet ve kasaba halkı ya da ortakları. 1841'de Thomas Carlyle, gazetecilerin İngiliz Parlamentosu'ndaki galerisini, orada temsil edilen diğer üç mülkten daha "Dördüncü Bölge" olarak tanımlamak için kullandı. Basının temsili bir demokrasideki önemi iki yönlüdür: vatandaşı bilgilendirir ve hükümet ile seçmenler arasında bir geri bildirim döngüsü olarak da hizmet eder.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, "dördüncü mülk" terimi, Fransız ve İngiliz monarşerlerindeki geleneksel "üç bölge" nin, Fransız devletinin ve İngiliz monarşilerinde doğrudan eşdeğeri bulunmadığından "hükümetin dördüncü kolu" ile karşılaştırılabilir . "Dördüncü mülk" veya "dördüncü güç" terimi, etkisi resmi olarak veya tutarlı bir şekilde tanınmayan bir politik, kurumsal veya toplumsal gücü tanımlamak için de kullanılmıştır.
