Makyaj giyen kadınların sebeplerinden bazıları güzellik, güven ve başka türlü giydirilmiş bir görünüme destek vermedir. Ancak, daha temel bir neden, doğal cinsiyet farklılıklarını abartmak olabilir. >
Özellikle, kadınlar genelde erkeklerin doğal gözlerinden daha koyu gözlere ve dudaklara sahiptir ve makyaj bu özellikleri vurgulamaya yarar. Allık ürünleri ayrıca kadınların daha sağlıklı görünmesini sağlarken, fondöten cilt tonunda bir simetri izlenimi verebilir.
Antik Roma'nın makyajla ilgili tutumu onu bir tür sihir veya manipülasyon olarak nitelendirdi. Nitekim, makyaj için modern İtalyanca kelime "hile" anlamına gelen "trucco" dir. Eski filozof Seneca, onu Roma toplumunda ahlakın bozulması için suçladı.
Birçok kadın kendini daha çekici hissetmek için makyaj yapsa da, araştırmalar kadınların erkekleri daha çekici hale getiremeyebileceğini öne sürüyor. Bir Bangor Üniversitesi çalışmasına göre, kadın ve erkeklere değişen miktarlarda makyaj yapan kadın modelleri görüntüleri gösterildi. Kadın katılımcılardan erkeklerin her görüntüyü ne kadar çekici bulacağını düşündüklerini, daha fazla makyaj yapan görüntülere sürekli olarak oy verdikleri istendi. Ancak gerçekte, erkek katılımcılar daha az makyaj yapanlara daha çekici geldiklerini belirtti.
Çalışmanın sonuçları, kadınlar büyük oranda başkalarını çekmek için makyaj yaparken, başkalarının çekici bulduklarına dair fikirlerinin genellikle gerçekte gerekenden daha fazla makyaj lehine yanlış ağırlıklandırıldığını göstermektedir.
