Bartolomeu Dias, Ümit Burnu'na yelken açan ilk Avrupa kaşifiydi. Portekiz Kralı II. Kral II. Seferi pelerin etrafında yaptı ve durmadan önce doğuya doğru Kwaaihoek'e gitti. Dias, Hindistan’a devam etmek istedi ancak şartlar, ekibinin eve dönmedikleri sürece isyanı tehdit etmesine yol açtı.
15. yüzyılın birçok Avrupa hükümdarı Hindistan'a uygun bir deniz rotası bulmayı hayal ediyordu. O zaman, birçok baharat aracından geçerek ve maliyetleri düşürerek Orta Doğu'dan bir kara yoluyla değerli baharatlar ihraç edildi. Doğrudan bir deniz yolu, tüccarların bu sistemi atlamasına, büyük oranda fiyatları düşürmesine ve ekonomik fırsatı arttırmasına olanak sağlayacaktır.
Dias’in ilk seferinde başarısız olduktan sonra, Portekiz on yıldan fazla bir süredir Hindistan ile ticaret yolu açma girişimlerini durdurdu. Dias, Vasco da Gama'nın 1498'de nihayet Hindistan'a ulaşan seferinde, yolculuğu kişisel olarak tamamlamamasına rağmen görev yaptı. Daha sonra 1500 yılında kendine ait bir keşif gezisi daha düzenledi, ancak filo, Ümit Burnu'ndaki kısır bir fırtınada yakalandı. Amiral gemisi dahil dört gemi fırtınada düştü. Dias muhtemelen bozuldu ve bir daha asla görülmedi.
