Balina avcılığı savunucuları, balinaların, uluslarının beslenme ve yemek kültürünün önemli bir parçası olduğunu ve bazı balina türlerinin popülasyonunun ticari balinaya izin vermek için sürdürülebilir bir düzeyde olduğunu iddia etmektedir. Balina karşıtları, bazı balina türlerinin tehlikede olduğu, balina avlama yöntemlerinin acımasız olduğu, balinaların oldukça zeki ve balina izlemenin balina avcılığından daha kazançlı bir endüstri olduğu konusunda ısrar ediyor.
Tehlike altında veya savunmasız olarak listelenen balinalar arasında mavi balinalar, gri balinalar, yüzgeç balinaları, Kuzey Pasifik sağ balinaları, sei balinaları ve sperm balinaları bulunur. Balinalar vücutlarında patlayan zıpkınlarla öldürülmekte, bazen onları öldürmek saatler almaktadır. Bazı bilim adamları balinaların yalnızca beyinleri yüksek zekalı olan beyin ve beyin hücrelerine sahip olduğuna işaret ediyor. Ekonomistler, balina avcılığının balina avcılığından çok daha fazla gelir getiren bir milyar dolarlık sanayi olduğunu belirtiyor, Balina ve Yunus Korumasını açıklıyor.
1986'da Uluslararası Balina Komisyonu, ticari balina yasağı getirmesine rağmen, Japonya, Norveç ve İzlanda balina avlamaya devam ediyor. Japonya, balina eti yemenin Japon geleneğinin bir parçası olduğunu ve gerçekleştirdiği balina avının bilimsel araştırma için olduğunu iddia ederek yasağı bastırdığını onaylıyor. 2014 yılının Mart ayında, Uluslararası Adalet Divanı, Japonya’nın kuzey Pasifik’te avlanmaya devam etmesine rağmen güney denizlerinde balina avcılığını durdurmasını emretti. Norveç yasağı engelliyor ve resmi bir itirazda bulunduktan sonra avlanmaya devam ediyor. İzlanda, IWC’yi 1992’de terk etti ve 2002’de yeniden bir araya gelerek balina avcılığı yasağı için çekinceye sahip olduğunu iddia etti.
