Balık, neredeyse tüm canlı organizmalar gibi, hayatta kalabilmek için su tüketmelidir. Ancak, balıklar insanların yaptığı gibi susuz hissetmezler. Bunun yerine, vücutlarının hidrasyonlarını sürdürmelerini sağlayan verimli bir sürece sahiptir.
Tatlı su balıkları, ozmoz adı verilen bir işlemle vücutlarındaki suyu tüketir. Suyun bir yüzeyden yayıldığı araç budur. İçerisindeki su ile hücre dışındaki su arasında bir denge olması için gerçekleştirilir. Örneğin, hücrelerin dışında daha yüksek bir su konsantrasyonu varsa, su her iki taraftaki su miktarı eşit oluncaya kadar düşük su konsantrasyonlu hücrelere yayılır. Balıklar, vücutlarındaki tuz miktarına bağlı olarak, vücutlarındaki suyu sürekli olarak emer veya kaybederler.
Öte yandan, tuzlu su balıkları, tuz konsantrasyonlarının çok yüksek olduğu ortamlarda yaşar. Bu, sürekli olarak çevrelerine su kaybettiği anlamına gelir. Genellikle vücutlarında tuz konsantrasyonları dengesini sağlamak için ağızlarından büyük miktarda su içerler. Tuzlu su balıklarının çoğu, fazla tuzu emen, işleyen ve salgılayan özel bezlere ve hücrelere sahiptir.
