Bacillus subtilis bakterisi gram pozitif, hareketli ve spor benzeridir. Bazı suşlar çubuk şeklinde, bazıları silindirik veya elipsoidaldir. Endosporları geliştirirler ve çoğu form laboratuarda önemli miktarda kapsül materyali üretmez. Bakteri kabukları olgunlaştıkça çok küçük yapıların (kırışıklıklar ve kıvrımlar) büyümesi gözlenir.
Bakteri çoğunlukla suda yaşar, toprak, hava ve çürüyen bitki kalıntıları. Ürettiği endosporlar, ortamdaki aşırı sıcak ve kuraklığa dayanmasına yardımcı olur. Birçok doğal alt maddeye parçalanmasını ve besin döngüsüne yardımcı olmasını sağlayan bir dizi enzim üretmesine rağmen, çoğu durumda biyolojik olarak aktif değildir ve spor şeklinde bulunur.
