Tüm canlılar hücrelerden oluşur. Hücre teorisi olarak adlandırılan bu kavram, iki Alman biyolog Theodor Schwann ve Matthias Schleiden tarafından keşfedildi ve Rudolf Virchow tarafından bir kitapta derlendi.
17. yüzyılda, Robert Hooke bir mantar parçası dilimledi ve parçaları mikroskopta inceledi. Küçük hapishane hücrelerine benzeyen nesneleri gözlemledi ve bu nesnelere "hücreler" adını verdi.
Hooke'un gözlemleri, hücrelerin tüm yaşamın yapı taşları olduğunu belirten, organizmaların yapısını oluşturan ve organizma içindeki tüm fonksiyonları yerine getiren hücre teorisinin gelişmesine yol açtı. Hücre teorisinin bir başka kısmı, hücrelerin yalnızca önceden var olan hücrelerden kaynaklanabileceğini tartışmaktadır.
