Ay, 27.5 günde bir, uzak yıldızlara göre Dünya çapında bir yörüngeyi tamamlar. Bu bir sidereal ay oluşturur. Buna karşılık, 29.5 günlük ay döngüsüne sinodik ay denir. Yeni bir ay döngüsüne başlamak için ek bir 2 gün daha sürüyor, çünkü Dünya uzayda durağan değil, bunun yerine Güneş'in etrafında hareket ederken hareket ediyor.
Ay'ın Dünya'nın etrafında bir yörüngeyi tamamlaması için geçen sürede, gezegen Güneş'in etrafındaki yörüngesine geçti. Dünya'daki bir gözlemcinin gördüğü gibi, Dünya'nın Güneş ile ilgili yeni konumuna "yetişmesi" yaklaşık 2 gün sürer.
Ayın 29.5 günlük synodic ay, tarih boyunca ay takvimlerinin temeli oldu. Bir ay takvimi uygun olsa da, hemen bir zorluk ortaya koydu: 365 günlük güneş yılına kıyasla, ay yılı ortalama 354 gün sürer. Bazı gruplar bu tutarsızlığı görmezden gelmeye karar verdi. Yahudi takviminin yaratıcıları da dahil olmak üzere diğerleri, iki veya üç yılda bir ek 30 ay ekleyerek bu iki döngüyü birleştirmeye karar verdi. Ay'ın yörüngesinin Saros döngüsüne tekabül eden interkalasyon döngüsü, her 19 yılda bir tekrarlayan 7 yıla kadar uzanan 19 yılda bir tekrar eder.
