Erken dönem Yunan filozofu Democritus, atomların varlığını varsaymış olsa da, 1800'lerin sonlarına kadar İngiliz hekim J.J. Thomson, atom için bir model önerdi. J.J. Thomson, atomu, fizik alanında çok önemli bir keşif olan elektronu keşfettiği için keşfetti.
Her ne kadar J.J. Thomson genel olarak atomun önerilen ilk modelini oluştururken kredilendirilir, ayrıca atom ve elektron kavramını geliştiren birçok bilim adamı vardı. Bu bilim adamlarından bazıları Max Planck, John Dalton, Albert Einstein, Ernest Rutherford ve Niels Bohr. Atom teorileri 21. yüzyılda ilerlemeye devam ediyor.
