Archaacteria, Archaea bölgesi içerisinde bilimsel olarak sınıflandırılır. "Archaebacteria" terimi, 1970'lerin sonunda, bazı tek hücreli mikroorganizmalardan oluşan yeni tanınan üçüncü bir yaşam alanını tanımlamak için kullanıldı. Bu organizmalar bakterilerden tamamen farklı olduklarından, bilim adamları daha sonra bu alanı Archaea olarak değiştirdiler.
Archean'in mikroorganizmalarının çoğu zorlu ortamlarda yaşar. Termofiller, Archaea'nın keşfedildiği ilk yerlerden biri olan Yellowstone Milli Parkı'nın kaplıcaları gibi aşırı sıcağında yaşar. Halofiller oldukça tuzlu sularda gelişir, metanogenler ise ürettikleri metana rağmen hayatta kalırlar.
Archaea sadece aşırı koşullar altında yaşamıyor. Açık denizde planktonlar arasında bulunabilirler.
