Polipeptitler, peptit bağlarıyla birbirine bağlanan amino asitlerden oluşan polimerlerdir. Messenger RNA'sındaki bilgiler, bir polipeptiddeki amino asitlerin tam dizisini belirler.
Polipeptitler ve bunların bileşen amino asitleri olmadan insanlar hayatta kalamazlar. Peptit hormonları, normal glikoz seviyesinin korunmasından kan dolaşımındaki kalsiyum miktarını düzenlemeye kadar çeşitli endokrin fonksiyonlarını kontrol eder. Büyüme hormonu, tiroid uyarıcı hormon, oksitosin ve insan koryonik gonadatropini, insan vücudunda bulunan birçok peptid hormonu arasındadır.
İnsanlar ayrıca enzimler ve yapısal proteinler üretmek ve proteinleri taşımak için amino asitlere ihtiyaç duyarlar. Proteinler büyüme, doku onarımı ve metabolizması için gereklidir. İnsan vücudu kendi amino asitlerinin bir kısmını üretse de, hayatta kalmak için gerekli olan tüm amino asitleri üretmez. Bu amino asitlere esansiyel amino asitler denir, çünkü vücut bunları üretemez. Esansiyel amino asitler protein yönünden zengin yiyeceklerden gelmelidir.
Bir kişi protein içeren bir besin tükettiğinde, sindirim sistemi onu parçalamak için pepsin ve tripsin adı verilen enzimleri kullanır. Bu enzimler, amino asitleri bir arada tutan bağları kırarlar. Sindirim sistemi serbest amino asitleri emer ve bunları vücudun diğer bölgelerine dolaşmak için kan dolaşımına gönderir.
