Amber, oksidasyon ve polimerizasyon nedeniyle reçinenin fosilleşmesinden oluşur. Reçine, genellikle savunma mekanizması olarak salınan bitkilerin doğal bir parçasıdır. Kehribar oluşumundan sorumlu tek bir ağaç yoktur.
Yaygın inanışın aksine, amber fosilleşmiş özsu değildir. Yarı katı amorf bir organik madde olan reçinedir. Bağlantılı izopren C5H8 birimlerine dayalı bir yapıya sahiptir. Bitkiler ceplerinde ve kanallarında epitel hücreleri yoluyla reçine salgılarlar.
Böcekler ve mantarlar bir ağaçta beslendiklerinde, yırtıcı yaşam formlarını yakalamak için reçineyi bir savunma mekanizması olarak salgılar. Reçine ayrıca yaralı uzuvları tedavi eden iyileştirici özelliklere de sahiptir.
Doğal orman koşulları, reçine içindeki uçucu terpenoid fraksiyonlarının buharlaşmasına neden olur. Uçucu olmayan terpenoid fraksiyonları bozulmaya ve çevresel koşullara dayanacak kadar güçlü ise, reçine fosilleşir. Reçine parçalanmasına katkıda bulunan faktörler arasında güneş ışığı, yağmur, biyolojik aşırı uçlar, mantarlar ve bakteriler bulunur.
Üst üste binen çökeltilerin neden olduğu yüksek basınçlar ve sıcaklıklar, ilk önce reçineyi kopal hale getirir. Genellikle tortu ve toprağa karışır. Milyonlarca yıl boyunca kaya gibi kumtaşı ve şeyl haline gelir.
Emporia Eyalet Üniversitesi'ne göre, keşfedilen amberin büyük kısmı Kretase ve Tersiyer tortul kayaçlarındandır. Bu, 30 ila 90 milyon yıllık olduğu anlamına gelir.
