Altın normalde 79 elektrona sahiptir. İyonize edilmediği sürece, bir atomdaki elektron sayısı, proton sayısı ile aynıdır. Bu, elementin atomik numarası olarak ifade edilir, ki bu altın için 79'dur.
Altın atomları her zaman 79 protona sahiptir; eğer nükleer reaksiyonlarla proton kaybederse ya da kazanırlarsa, altın olmaktan çıkarlar. Pek çok element, değişen sayıda nötronla, farklı izotoplar olarak ortaya çıkabilir, ancak altın, 79 proton, 79 elektron ve 118 nötronu tutan yalnızca bir sabit izotop, altın 197'ye sahiptir. Altın, periyodik tablonun 11. grubunda, bakır ve gümüşün altındadır.
