Yosun, karbondioksit, güneş ışığı, mineraller ve yeterli suya sahip her ortamda hemen hemen büyüyebilir. Algler, bitkilerle birçok özelliği paylaşan çok basit organizmalardır; gelişmiş bitkiler ile. Algler, diğer bitkilerde ortak olan vasküler yapılara sahip olmadığı için yeterli nemli alanlarda yaşaması gerekir.
Algler, güneş ışığının gücünü toplayarak kendi yiyeceklerini üreten fotosentetik organizmalardır. Yosunlar, güneş ışığını fotosentetik hücreler, karbondioksit, mineraller ve su ile birleştirerek şeker üretmelidir. Algler çevrelerinde genellikle bol miktarda su ve karbondioksit bulunur ve sınırlayıcı faktör genellikle güneş ışığı veya mineraldir. Bu, güneş ışığının seviyesi veya bir su kütlesinin mineral içeriği değiştiğinde, yosun popülasyonlarının bazen neden patlayabileceğini açıklıyor.
Yosunlar, birçok suda yaşayan habitatta yaygındır. Algler göletlerde, göllerde, nehirlerde, akarsularda, derelerde, su birikintilerinde, su rezervuarlarında ve şelalelerde yetişir. Bununla birlikte, algler ayrıca çok nemli fakat suda yaşayan habitatlarda da büyür. Örneğin, bir dere veya nehri çevreleyen kayalar, yemyeşil bir alg halısını taşıyacak kadar nemli olabilir. Nemli mağaralar ve diğer durumlar, yosun gelişimini destekleyecek kadar nemli olabilir. Yağmur ormanları bazen ağaçların gövdelerinde algleri destekleyecek kadar nemlidir.
