Bazı önde gelen yoksulluk nedenleri arasında savaş, yolsuzluk, yiyecek dökümü, savurgan tarım ve çevresel bozulma sayılabilir. Diğer nedenler yerel kaynakların zayıf yönetimi, yüksek nüfus yoğunluğu, bilgi okuryazarlığı, dünyadaki açlık ve ulusal borçtur. Yoksulluğun bir başka nedeni de, büyük şirketlerin ve az sayıda zengin ülkenin, kendilerini destekleyen ve fakir ülkeleri rahatsız eden ticaret kurallarını oluşturduğu haksız ticaret kurallarıdır.
Uluslararası Gıda Etütleri Enstitüsü tarafından yapılan bir araştırmaya göre, bazı ülkelerde yoksulluğun önde gelen nedenlerinden bazıları, yoksul hanelerin eğitim ve mülk edinememelerini içeriyordu. Çalışma, etnik azınlıkların, kadınların ve sağlık sorunları ve engelli kişilerin ankete katılan toplumlardaki en yoksul kesimler arasında olduğunu göstermiştir.
Yoksulluk da birçok olumsuz etkiye sahiptir. Örneğin, yoksul hanelerde yetişen çocuklar, saldırganlık, depresyon, düşük özgüven ve dikkat eksikliği bozukluğu gibi duygusal ve davranışsal sorunlara sahiptir. Yoksulluğun diğer sonuçları evsizlik, standart altı barınma, yetersiz beslenme, açlık, açlık ve eğitime erişim eksikliğidir. Sıtma, kolera, kızamık, tüberküloz, çocuk felci ve AIDS gibi yoksullukla ilişkili hastalıklar da ortaya çıkabilir.
Suç, alkolizm ve madde bağımlılığı da yoksulluk ile yakından bağlantılı. Yoksul hanelerde yetişen genç yetişkinler sıklıkla uyuşturucu bağımlılığı sorunları yaşar ve çalmak gibi cezai işlemlerle uğraşmaktan çok daha sıktır.
