Yoksulluğun toplumlar üzerindeki etkilerinden bazıları arasında yüksek bebek ve çocuk ölüm oranları, okuma yazma bilmeme, yetersiz beslenme, evsizlik ve şiddete duyarlılık sayılabilir. Dünya Bankası'na göre 100 milyon insan artmış risk altında 2008 yılında yoksulluk. Küresel yoksulluk, genellikle yaşam beklentisi ve çocuk ölümleri hakkında toplanan verilerle ölçülmektedir.
Bireyin veya örgütün görüşlerine ve terimin kullanıldığı içeriğe bağlı olarak yoksulluk için çeşitli tanımlar olabilir. Birleşmiş Milletler’e göre, yoksulluk ölçütleri arasında fırsatların ve mevcut seçeneklerin yokluğu, güçsüzlük, topluma etkili bir şekilde katılma yetersizliği ve insanlık onurunun ihlali yer alıyor. Dünya Bankası, yoksulluğu refah içinde yoksunluk ve onurlu bir şekilde hayatta kalmak için gerekli olan hizmet ve malların elde edilememesi olarak görüyor.
