Modernleşme teorisi, toplumlarda, özellikle Kuzey Amerika ve Batı Avrupa sanayi toplumları açısından, modernleşmenin gelişimini ve sürecini tanımlar. Bir toplumun gelişiminin başlangıcından tamamen modern bir kültüre gelişmesine kadar aşamalı olarak tahmin edilebileceğini belirtir.
Tipik olarak, teknolojinin getirilmesi geleneksel bir toplumun modernleşmeye büyümesinin katalizörüdür. Teknoloji tanıtıldıktan sonra, sosyal ve kültürel değişimler kısa bir süre sonra gelir. Sonuç olarak, kitle iletişim araçlarının ilerlemesinin yanı sıra, artan eğitim gelişmektedir. Ayrıca, ulaştırma ve iletişimin evrimi toplumu daha sofistike ve karmaşık hale getirmeye başlar.
